중국 사교육에 지친 부모들, 쌍감 정책 이후의 현실

1. 서론: 교육열, 그 열기가 식어가는 순간

중국은 전통적으로 교육에 대한 열망이 매우 높은 사회입니다. '용문을 넘는 잉어'라는 속담처럼, 대학입시는 단순한 시험이 아닌 가족의 운명을 좌우하는 관문으로 여겨져 왔습니다. 이에 따라 사교육 시장은 오랜 기간 급속도로 성장해 왔고, 부모들은 자녀의 성공을 위해 모든 자원을 쏟아부어 왔습니다. 그러나 최근 몇 년 사이, 중국 사회에서는 사교육에 대한 피로감이 짙어지고 있습니다. 부모들은 '학습기계'처럼 몰아치는 교육 시스템에 지쳐가고 있으며, 이로 인해 '교육 탈진(parental burnout)'이라는 신조어까지 등장하게 되었습니다.

2. 쌍감(双减) 정책의 도입과 그 의미

2021년 7월, 중국 정부는 '쌍감(双减)' 정책을 공식 시행했습니다. 이 정책은 초중등 교육에서 ▲숙제 부담 감소 ▲교외 학원 수업 축소를 핵심 목표로 합니다. 그 배경에는 사교육의 과열과 경제적 부담, 교육 불평등의 심화, 그리고 아동의 정신건강 문제 등이 있었습니다. 정책 시행 이후 수백 개의 대형 학원들이 폐쇄되었고, 온라인 강의 플랫폼들은 대대적인 구조조정을 겪었습니다. 이 정책은 부모들에게 일정 부분 안도감을 주었지만, 동시에 또 다른 부담의 형태를 낳았습니다.

3. 정책 이후, 부모들의 새로운 현실

쌍감정책 시행 직후, 겉보기에는 사교육 열풍이 한풀 꺾인 듯 보였습니다. 그러나 실상은 달랐습니다. 많은 부모들은 여전히 자녀의 학습 격차를 우려하며 비공식 사교육에 의존하기 시작했습니다. 예를 들어, 자택에서 조용히 과외교사를 고용하거나, 해외 원격교육 플랫폼을 활용하는 방식이 빠르게 확산되었습니다. 이처럼 사교육은 '지하화'되었고, 이는 경제적 부담과 심리적 피로의 전가로 이어졌습니다.

또한 일부 부모들은 공교육만으로는 입시 경쟁에서 불리하다는 불안을 느끼며, 방과 후 자율학습 프로그램이나 사설 학습 모임에 자녀를 참여시키는 등 또 다른 형태의 사교육을 찾고 있습니다. 문제는 이 모든 과정에서 부모가 직접 '교사 역할'까지 수행하게 되면서, 가정 내 갈등과 스트레스가 심화되고 있다는 점입니다.

4. 보이지 않는 사교육: 오히려 더 무거워진 짐

쌍감정책은 교외 학원 시장을 크게 축소시켰지만, 그로 인해 사교육이 사라진 것은 아닙니다. 오히려 교육 격차는 경제적, 정보력 기반의 새로운 양극화를 낳고 있습니다. 예를 들어, 대도시의 중산층 이상 가정은 여전히 다양한 루트를 통해 사교육을 받고 있지만, 저소득층 가정은 공교육에만 의존할 수밖에 없어 상대적 박탈감을 느끼고 있습니다.

또한, 일부 부모들은 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 정보 공유와 사교육 대안 찾기에 몰두하고 있으며, 이는 새로운 형태의 디지털 사교육 플랫폼을 성장시키는 요인으로 작용하고 있습니다. 특히 인공지능 튜터 앱, 자체 제작 학습 콘텐츠, 스터디 매니지먼트 앱 등이 인기입니다. 이처럼 사교육의 외형은 바뀌었지만, 본질적인 경쟁구조는 여전하며, 부모의 부담은 여전히 줄지 않았습니다.

 

5. 부모들의 심리적 피로와 사회적 압박

중국 부모들이 사교육에 지치는 이유는 단지 경제적인 문제만은 아닙니다. 그 이면에는 사회적 비교와 성공 강박, 자녀 교육을 통한 계층 상승 기대가 자리하고 있습니다. 특히 1자녀 정책 세대를 자녀로 둔 많은 가정은, 모든 가족 자원이 하나의 아이에게 집중되는 구조 속에서 '성공하지 못하면 실패한 삶'이라는 불안을 안고 살아갑니다.

한편, 중국 교육부의 공식 통계에 따르면 학부모의 72%가 자녀 교육으로 인한 스트레스를 호소하며, 그중 절반 이상이 ‘잠을 제대로 자지 못한다’고 응답했습니다. 이는 단순한 경제 부담을 넘어 심리적, 사회문화적 압박의 문제로 확산되고 있음을 보여줍니다.

 

6. 결론: 진정한 교육 개혁은 부모를 위한 것이어야 한다

쌍감정책은 분명 중국 교육계에 큰 전환점을 만든 정책입니다. 그러나 그 이면에는 사교육을 줄이는 대신, 부모에게 더 많은 교육 책임을 지우는 구조가 강화되고 있습니다. 진정한 교육 개혁은 단순한 규제 중심이 아니라, 공교육의 신뢰 회복과 학습 생태계의 근본적 변화를 동반해야 합니다.

부모가 사교육 없이도 안심하고 자녀를 교육할 수 있는 환경, 아이가 실패하더라도 사회가 다시 일어설 기회를 제공해줄 수 있는 시스템, 그것이야말로 중국 교육이 나아가야 할 진정한 방향일 것입니다.

 

출처:

• Ministry of Education of the PRC (2023). “Survey on Parental Stress in Education.”
• Reuters (2024). "China’s Private Tutoring Crackdown Faces Digital Rebound."
• Sixth Tone (2024). "Why ‘Double Reduction’ Makes Parents Even Busier."

 

전문가 인용:

“교육은 아이를 위한 것이어야 하지만, 현재 중국에서는 부모의 감정 노동을 요구하는 체제가 되어가고 있다.”
— 리쥔(李俊), 푸단대학교 교육심리학 교수